Na orla da floresta, há muito, muito tempo, vivia num pequeno casebre um
pobre lenhador com a sua família: mulher e um casal de filhos, João e Maria.
A vida deles era difícil, os tempos eram ruins, e a mulher vivia brava e
mal-humorada, às vezes até maltratando as crianças. O pai, triste com a
pobreza em que viviam, não tinha sequer ânimo para enfrentar o mau gênio da
mulher. Até que uma noite, depois de um dia em que chegaram a não ter o que
comer, as crianças ouviram, da cama onde não conseguiam dormir de tanta
fome, uma conversa assustadora:
– Marido, temos de nos livrar das crianças, se não quisermos morrer de fome,
todos juntos.
– O que está dizendo, mulher? – disse o lenhador, assustado. – Como assim,
livrar-nos das crianças?